Човешкото тяло е изградено от малки структури, наречени клетки, които са невидими за невъоръженото човешко око. Клетките са „градивните блокове“, които изграждат органите и тъканите на тялото. Участващи в различните тъкани (на мозъка, белите дробове, черния дроб и др.), те имат специфични функции, отличаващи ги едни от други. Обикновено клетките се разможават по контролиран начин, за да може да се осъществи растежът и възстановяването на тъкнаните на тялото.
Понякога контролът се губи и клетките започват да се размножават безконтролно и стават анормални. Този необичаен растеж на тъканните клетки се нарича тумор. Може да бъде доброкачествен или злокачествен. Обикновено доброкачествените тумори са ограничени в малка площ и се развиват бавно. Те създават проблеми само поради големината си и мястото, където са разположени. След като е започнало лечение, което обикновено стига до операция и отстраняване на тумора, той не създава повече проблеми. Ракът или злкокачественият тумор също започват развитието си в определена област, но могат да се разпространят към близките органи и тъкани. Раковите клетки могат да се пренесат чрез кръвта до различни части на тялото. След транспортирането им могат да образуват „вторични тумори“, наречени още метастазии. Раковите клетки могат да попаднат и в лимфната система, която помага на тялото да се бори с инфекции. Изградена е от серия възли (жлези) и плавателни съдове (тръби), свързани по цялото тяло. „Рак“ е дума използвана за описание на различни заболявания, които причиняват различни проблеми и се третират различно. Въпреки че всички могат да бъдат лекувани, някои не могат да бъдат излекувани напълно.